Экологическая катастрофа разыгралась на Каспии. По данным МЧС республики Казахстан, за две последних недели на восточный берег Каспийского моря (Мангистауская область) прибой выбросил более 350 погибших тюленей, из которых 90 процентов оказалось молодняком.

Проведенные исследования показали, что во внутренних органах погибших животных нет повышенного содержания тяжелых металлов, пестицидов, а анализы проб морской воды не выявили ее загрязнения нефтепродуктами. Возможно, злую шутку с единственными млекопитающими Каспийского моря сыграла аномально теплая зима. Как правило, самки выводят детенышей на льду. В этом же сезоне ледовый покров в северной части Каспия сформировался только в конце февраля. Но радоваться привычным условиям обитания каспийским тюленям пришлось недолго. Менее чем через месяц лед полностью сошел. Вместе с тем, по мнению биологов Азербайджана, основной причиной гибели тюленей является вирус собачьей чумы. Каспийский тюлень занесен в Книгу рекордов Гиннеса как самый мелкий из 32 видов обитающих на планете (длина тела 1,2-1,4 м, вес до 90 кг). Зимой живет среди льдов. Размножается только в северо-восточной части Каспийского моря. Спаривание в конце февраля-начале марта, беременность - 10-11 месяцев, в январе-феврале самка приносит одного, редко двух детенышей. Шерсть у новорожденного тюленя (белька) белая. Еще в прошлом веке Международное Общество Охраны природы зачислило каспийских тюленей в список «уязвимых» видов. В настоящее время предлагается внести тюленей в список животных, находящихся на стадии вымирания.